了解你的負能量，不要被杏仁核綁架
都市生活快速的生活步調引發人們許多負面情緒，如恐慌、焦慮和憂鬱等，甚至引起犯罪與暴力行為。跟大家分享一個有趣的研究，從研究人員分析發現都市化越高的地方心理健康問題越多，像是憂鬱症、焦慮症甚至精神分裂症狀。造成這樣現象的背後機制仍然不清楚，為了了解這個現象，德國研究團隊從腦科學角度探討都市化如何影響大腦，嘗試比較不同居住環境下對情緒的影響。人的情緒反應中樞在於腦部杏仁核(amygdala)，是偵測外界威脅的雷達，負責掌管焦慮、驚嚇、恐懼等負面情緒。當現實生活遭遇引發強烈負面情緒的狀況時，杏仁核會直覺反應外界的刺激並依照慣性模式做出反應，這種狀況被稱為「杏仁核劫持(amygdala hijack)」。舉例來說，有時候當下情緒一來，很容易衝動動怒，這怒氣便是由杏仁核產生的，如果杏仁核很容易被活化就代表情緒反應很快不容易到控制。藉著使用功能性磁造影技術(fMRI，functional Magnetic Resonance Imaging)，研究團隊將受試者送進fMRI機器中想辦法刺激他們給受試者一些壓力，藉以分析居住在城市、小鎮、以及鄉村居民腦部情緒中樞的變化。他們發現在受到壓力的刺激下，大腦中負責處理情緒調節與壓力反應的杏仁體，在居住於都市中的人有較強烈的活化反應，居住鄉村者則較少。因此他們認為，如果居住在生活步調快速、吵雜又繁忙的城市，人們的生活模式會刺激腦內的杏仁體因長期的壓力而反應過度。除此之外，研究團隊也發現居住於城市愈久的人，前扣帶皮層(ACC, anterior cingulate cortex，可抑制反應過度)與腦內杏仁體的聯繫減少，所以對於衝動情緒的調控能力也降低了。
這個研究總結發現居住在生活步調快速、吵雜又繁忙的城市，人們的生活模式確實會受到影響，刺激腦內的杏仁體因長期的壓力，而容易反應過度；且住城市愈久的人，腦內杏仁體與前扣帶皮質的聯繫減少，因此，憂鬱症、焦慮症、暴力行為的發生率增加了。這研究以腦神經科學的方式驗證環境對我們的影響。常常有人好奇喜歡大自然的人是不是比較不容易發脾氣，其實從這研究就可以看得出來答案了。
Lederbogen, et al, (2011). City living and urban upbringing affect neural social stress processing in humans. Nature, 474, 498–501.
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